Mesmo integralmente protegido, extensas áreas de manguezal desapareceram no litoral da Baía de Ilha Grande nos anos setenta, oitenta e noventa sob os atônitos e omissos órgãos ambientais em detrimento do crescimento desordenado, implantação de marinas e loteamentos.

No resto do litoral brasileiro, expansão de área portuária, parques industriais, atividade turística, crescimento urbano desordenado, lixões, instalação de salinas e mais recentemente a indústria da monocultura voltada para a carcinocultura completam o quadro de principais protagonistas da devastação de tão importante ecossistema.

Mas afinal qual o motivo que torna essas florestas banhadas por água salgada tão importantes?

1-Admite-se que 90% dos peixes marinhos consumidos pelo homem são provenientes de zonas costeiras e, destes, cerca de 2/3 dependem direta ou indiretamente dos estuários e mangues;

2-90% do pescado capturado no Golfo do México, rende US$ 700 milhões/ano, consistindo de espécies que são dependentes dos manguezais e demais áreas costeiras inundadas da região em algum estágio de seu ciclo vital;

3-94% do camarão capturado no Golfo do Panamá é dependente dos estuários e manguezais da região;

4-Em Estero Real, Nicarágua, a produção anual de camarão depende de 20.000 ha de manguezais, rendendo US$ 34 milhões;

5- Relata-se um decréscimo de 20% na atividade pesqueira comercial ao longo da costa do Golfo da Flórida , após dois picos de captura em 1960 e 1965, sendo que neste mesmo período, 40% dos manguezais da baía de Tampa fora perdido em virtude da expansão de aterros com fins comerciais e residênciais.

6-Dados demonstram também a queda em 50% na captura de camarão em El Salvador desde 1964, além de outros declínios observados em populações de répteis, pássaros e mamíferos associados com a perda de 50% dos manguezais situados no país.
Diante destes dados, pode-se ter uma idéia aproximada dos extensos danos que a destruição deste ecossistema pode ocasionar não apenas à biodiversidade das zonas costeiras como das oceânicas próximas, além dos prejuízos econômicos e conseqüências sociais para as populações diretamente dependentes destes recursos e das atividades afins.

Não só as atividades claramente relacionadas com os manguezais são diretamente afetadas. Áreas como o turismo vêm sendo duramente prejudicadas pela derrubada e aterro destes ecossistemas, ocasionando uma reação quase que generalizada por parte de algumas nações, que têm suas economias apoiadas na atividade turística. A conseqüência tem sido a necessidade de recuperação e até mesmo o plantio de novas áreas.

Gilberto Cintron afirma que: "... o turismo e a recreação figuram entre os mais valiosos "produtos" dos países do Caribe, principalmente para as economias insulares. Este "produto" depende de um ambiente atrativo e saudável. Manejar os manguezais é a melhor estratégia para conservar futuras oportunidades de desenvolvimento e melhorar a auto-suficiência das economias nacionais... Por exemplo, na região do Caribe, a extraordinária paisagem composta pelas transparentes águas azul marinho, turquesa e esmeralda, dependem dos manguezais, os arrecifes de coral, e as praias arenosas, que contribuem à fomentar as economias locais, atraindo milhões de turistas anualmente". Fica claro que a crescente preocupação para com os manguezais não se baseia apenas em avaliações ecológicas mas principalmente econômicas, que se refletem nas vultuosas somas obtidas em diversos países que procuram a utilização racional de seus recursos naturais.